唐代著名道士吴筠（？-778年），字贞节，又作正节，华州华阴（今属陕西）人。科举屡试不第，于是入嵩山求仙问道，拜著名高道潘师正为师，受传的是上清经法。
唐代开元（713～741）年间，吴筠南游金陵（今南京），访问道教名山茅山、天台山，交友甚广。其文章高超绝群，在南京一带影响广泛。唐玄宗遣使召见他于大同殿，令他担任待诏翰林，以随时可以向他求教道法。
安史之乱后，吴筠东游到了浙江会稽一带，过着隐居的生活，于大历十三年（778）仙逝，其弟子邵冀元等私谥其号为“宗玄先生”
《宋史。艺文志》著录吴筠撰述书目有：《玄纲》一卷、《神仙可学论》一卷、《形神可固论》一卷、《著生论》一卷、《明真辨伪论》一卷、《心目论》一卷、《玄门论》一卷、《元纲论》一卷、《诸家论优劣事》一卷、《辨方正惑论》一卷、《两同书》二卷等。吴筠著作较多，思想也纷繁复杂，概言之，如下：
“元气自然”的宇宙结构论
在宇宙结构的本源论上，吴筠承袭了“元气论”的说法，又间以老子的自然无为思想。他在《玄纲论・元气章》说：“太虚之先，寂寥何有？至精感激而真一生焉，真一运神而元气自化。”意思是说，宇宙的初始是寂寥空虚的状态，这种空虚的状态可以用“真一”来概括；此处的“至精感激”是形容真一产生的内在动力，也可以将之理解为自然界最原始的运动并由此产生“真一”那么，“至精”和“真一”又是什么关系呢？天地不能自有，有天地者太极。太极不能自运，j垂赶极者“真精”，而“真精自然，惟神惟明。实日虚皇，高居九清，乃司玄化，总御万更，乾以之动，坤以之宁”（《玄纲论・真精章》）也就是说，太极是元气寂然不动的状态，由于受到“真精”的第一次推动便化生出万物，“真精”既是司玄化而御万灵的绝对实体，又是“造化之根”和“神明之本”；而真一的造化之功又是“元气白化”的结果。
吴筠在《玄纲论・元气章》中又进一步描述“元气”的状态：“元气者，无中之有，有中之无。旷不可量，微不可察，氤氲渐著，混茫无倪。万象之端，兆朕于此。于是清通澄朗之气浮而为天，浊滞烦昧之气积而为地，平和柔顺之气结而为人伦，错谬刚戾之气散而为杂类。自一气之所育，播万殊而种分。既涉化机，迁变罔穷。然则生天地人物之形者，元气也；授天地人物之灵者，神明也。”
大意是说，元气兼具有无两种特性，大到不...