余华写《活着》的原因是因为他想要通过这部小说，来向读者展现一个平凡人的命运，同时还想要借此探讨生命的意义和人性的本质。此外，余华的家族历经过很多的苦难，他也是希望通过《活着》来表达对自己家族的感悟和敬意。
对于为什么要将作品命名为《活着》，其实这也是余华创作的初衷之一。在小说中，主人公福贵经历了很多的磨难和苦难，但他所做的一切都是为了能够“活着”这个“活着”不仅指的是他的生命，还代表了生命的意义和人类的尊严。余华希望通过这个标题，让读者在阅读中也能够想到“活着”的真正含义，以及人生真正的意义所在。