惊慌失措是形容人在突发事件或紧急情况下，由于心情激动而表现出来的不安和焦虑的情绪状态。这种状态下，人们往往会失去冷静和理智，表现出疾走、喊叫、哭泣等行为。
典故来源于《左传》中的一则故事。春秋时期，齐国大夫孟尝君受命去找楚国的文公，途中因大雨被困在一个村庄。村民们热情地接待孟尝君，为他准备了住处和食物。但孟尝君心急如焚，忘记了感恩，慌乱地指挥仆人交待行李，并屡次询问路线。最终，孟尝君因慌乱而引起村民的不满，而他本人也因为自己的无礼而深感惭愧。这个故事告诉我们，在紧急情况下，保持冷静、从容应对才是解决问题的关键，而惊慌失措只会让问题更加严重。