《平凡的世界》的开篇描述了一个清晨的景象，窗外的鸟儿在欢快地歌唱，而一个身披灰色工作服的男孩则匆匆地穿过街道，准备去上学。这个男孩叫做孙少平，他是小镇上的一个贫苦家庭的孩子。故事的开头描绘了孙少平的背景和生活方式，为之后的故事展开奠定了基础。
