对联的上联和下联是针对内容而言的，通常上联和下联都是对仗的，对比起来就像一张翻过来的与牌一样。而横批则是对联中最顶上的一行字，通常是概括整个对联的主题或寓意。
正确贴法是上联在下联的上面，横批在上下联的上面。通常两联之间和横批之下会有一个空格，而横批之上会留出一定的空白。对联的字体大小一般上下对称，风格相近或相同。
对联通常由两句相对称的诗句组成，上下联分别为上下两句。在对联上，左右和横批可以分别指：
1. 左右：指对联中的左联和右联。左联在左边，右联在右边。
例如：
左联：愚公移山心不老
右联：千锤百炼意仍高
2. 横批：指对联中央的一行横排文字，一般为对联的主题或总结。
例如：
左联：归去来兮渐入佳境
右联：岁月峥嵘逐日飞逝